Alors que Cuba pourrait bien être le nouveau terrain d’invasion de la grenouille Leptodactylus fragilis, une espèce répandue en Amérique centrale, une étude combinant de la modélisation et des expériences sur les vocalisations de l’animal permet de prédire les zones susceptibles et l’impact éventuel sur d’autres espèces d’amphibiens.

Alonso Bosch mesurant une grenouille

Dans les îles, les espèces locales sont exposées à de nombreuses menaces, parmi lesquelles les invasions biologiques qui engendrent prédation et compétition. Les amphibiens, qui sont en déclin à l’échelle mondiale, peuvent ainsi voir leur reproduction bouleversée par d’autres espèces dont les vocalisations sont trop similaires ou dérangeantes et perturbent leur communication. A Cuba, les scientifiques s’inquiètent du risque d’invasion de la grenouille Leptodactylus fragilis, une espèce déjà répandue en Amérique centrale et qui a récemment été observée dans deux localités de l’île. Pour mieux anticiper ce risque – et pouvoir réagir en conséquence par des mesures adaptées – Sergio del Castillo et ses collègues ont utilisé une double approche innovante. Dans un premier temps, des outils de modélisation ont été utilisés. En se basant sur les caractéristiques climatiques de nombreuses localisations continentales où l’espèce est connue pour être naturellement présente, l’équipe a pu extraire les paramètres critiques permettant à l’espèce de prospérer, et ainsi extrapoler pour obtenir une carte de Cuba détaillant toutes les zones d’habitat potentiel pour la grenouille. La carte a ensuite été peaufinée pour exclure les types de milieux inadaptés à l’espèce.

Dans un deuxième temps, les scientifiques se sont penchés sur les caractéristiques acoustiques de l’espèce. Durée des vocalisation, intervalles entre deux ou encore fréquence ont ainsi été extraits à partir d’enregistrements sonores de plusieurs individus. Des expériences sur le terrain ont également été menées, à l’aide de haut-parleurs, pour évaluer le potentiel de propagation – et donc d’invasion de la niche acoustique d’autres espèces – des vocalisations de la grenouille dans différents milieux.

Les résultats de l’étude indiquent que l’espèce pourrait investir une grande partie de l’île, en particulier des milieux ouverts où ses vocalisations se propagent efficacement. Ces milieux abritent déjà des espèces locales d’amphibiens. La comparaison des caractéristiques acoustiques de ces dernières avec L. fragilis a révélé une grande similarité de l’espèce invasive avec la grenouille Peltophryne empusa. Endémique de Cuba, cette espèce pourrait ainsi être directement affectée par l’invasion de la nouvelle espèce sur son aire de répartition. Bien qu’inquiétants, ces résultats constituent une aubaine pour prendre des mesures à temps qui pourraient prévenir ou limiter l’invasion. L’outil acoustique, en utilisant des enregistrements sonores pour attirer des individus, pourrait alors une nouvelle fois faire ses preuves !

La grenouille endémique Peltophryne empusa (Copyright : Sergio del Castillo)

A propos des auteurs

Sergio del Castillo, l’auteur principal de l’article scientifique, est un jeune chercheur de l’institut d’écologie et systématique de La Havane (Cuba). Il a pu développer cette recherche au cours de sa formation en France au sein d’un master international en écologie comportementale et gestion de la faune sauvage de l’Université de Bourgogne Franche-Comté, financé par le Programme Investissements d’Avenir. Il a pour cela pu bénéficier du soutien financier de Caribaea Initiative.

Références

Del Castillo Domínguez, S.L., González, C.A., Fernández, E.B., Pelea, L.P., Cézilly, F. & Bosch, R.A. (2021). Predicting the invasion of the acoustic niche: Potential distribution and call transmission efficiency of a newly introduced frog in Cuba. Perspectives in Ecology and Conservation, 19: 90-97, https://doi.org/10.1016/j.pecon.2020.12.002