Amis, collègues, étudiants, tout le monde le connaissait simplement sous le nom de Simon. Il était un universitaire unique et extraordinaire, né et ayant grandi en République dominicaine (RD). Depuis son enfance, il ressentait une forte attirance pour la littérature et les sciences. Cela l’a amené à acquérir une excellente maîtrise de la grammaire et de la littérature espagnoles, ainsi qu’une bonne connaissance du français. Alors que la plupart des gens de son pays étudiaient l’anglais comme deuxième langue à l’époque où il était au lycée, il a préféré étudier le français. Il voulait pouvoir lire les auteurs français dans leur langue originale. Ce n’est qu’une fois qu’il a acquis une bonne maîtrise du français qu’il a décidé d’étudier l’anglais. Sa passion pour les oiseaux et les poissons tropicaux l’a amené à discuter avec dévouement de sujets liés au comportement animal et l’éthologie avec ses étudiants et le public. Il a été l’un des premiers scientifiques dominicains à consacrer une grande partie de ses recherches à l’écologie urbaine. Tout cela a fait de Simon un excellent écrivain, avec la combinaison de toutes ses capacités et connaissances l’amenant à devenir un excellent professeur et éducateur sur l’environnement, principalement grâce à ses écrits réguliers dans les médias nationaux de la RD.
Simon a commencé remarquablement jeune en tant que professeur de français, de littérature, de philosophie et de psychologie au lycée (1966), ce qu’il a fait pendant 16 ans. Ensuite, il a obtenu une licence de psychologie de l’Université autonome de Santo Domingo (UASD) en 1984, et une maîtrise de l’Université Columbia (développement des processus cognitifs) en 1989. Il est remarquablement intéressant de noter qu’en tant que professeur actif de psychologie, les cours de formation continue et les ateliers qu’il a suivis, en République dominicaine et à l’étranger, portaient sur l’étude des oiseaux et la conservation de la biodiversité. Pendant longtemps, il a vécu dans une maison avec un grand jardin, entièrement couverte d’aquariums de poissons tropicaux et de volières à oiseaux. Grâce à son expérience directe, ainsi qu’aux cours suivis, il est devenu un excellent réhabilitateur de la faune sauvage, principalement des oiseaux.
Tout au long de sa carrière professionnelle, il a été professeur dans des universités nationales, principalement à l’UASD et à l’Universidad Iberomericana (UNIBE). Il a travaillé dans la recherche en éthologie au Musée national d’histoire naturelle « Profesor Eugenio de Jesús Marcano » de la RD et a travaillé comme conseiller auprès d’organisations nationales et internationales. Outre ses articles de recherche, il a commencé à écrire pour Diario Libre (un journal national de la RD) en 2004, publiant plus de trois cents articles sur la conservation et l’éducation environnementales.
Le départ de Simon est une grande perte pour la République dominicaine car nous ne pourrons plus compter sur ses efforts ardents pour aider à maintenir sa biodiversité à des niveaux sûrs. Il a été un acteur clé dans le développement des relations entre Caribaea Initiative et la République dominicaine, et plus particulièrement l’UASD. Notre organisation partage la tristesse de sa famille, de ses collègues, de ses amis et de ses étudiants.
Prof. José David Hernández Martich
Prof. Sixto Inchaustegui
Université autonome de Santo Domingo, République dominicaine