La detección de aves en su entorno de manera confiable es esencial para estimar su abundancia, comprender su distribución geográfica y sus preferencias de hábitat, o para determinar medidas de conservación precisas que deben implementarse. Aunque existen varios métodos, su eficiencia difiere, como lo demuestra un nuevo estudio durante el cual se estimó la presencia y abundancia de dos especies de palomas silvestres de interés patrimonial y cinegético en Guadalupe.

La paloma coronita (Patagioenas leucocephala) y la paloma isleña (Patagioenas squamosa) son dos especies endémicas del Caribe que están amenazadas por la degradación de su hábitat natural y una fuerte presión cinegética en diversas localizaciones de sus áreas de distribución. La incertidumbre sobre el tamaño de su población y las tendencias demográficas han llevado a Guadalupe, en virtud de un principio de precaución, a suspender la caza de la primera especie y limitarla a la segunda. Sin embargo, a pesar de su alto valor cinegético y patrimonial, faltan datos básicos sobre la abundancia de estas dos especies. Para obtener estos datos existen diferentes métodos de conteo, pero hasta ahora no se ha estimado su confiabilidad relativa. De ahí el interés del estudio realizado por Christopher Cambrone, estudiante de doctorado en la Université des Antilles apoyado por la ONG caribeña Caribaea Initiative, y recientemente publicado en el European Journal of Wildlife Research.

Christopher Cambrone comparó la efectividad del método «pasivo», que consiste en observar visualmente o localizar a través de sus vocalizaciones la presencia de las dos especies a lo largo de transectos andantes en un entorno natural, y el método de difusión de llamadas. Este método simplemente consiste en sumar al anterior la emisión de llamadas de cada especie, con la idea de que las palomas cercanas se sentirán atraídas y se acercarán al observador o responderán con vocalizaciones.

Paloma isleña

El estudio se llevó a cabo en Guadalupe durante dos años consecutivos en un total de 17 sitios ubicados en diferentes tipos de entornos supuestamente favorables y arrojó resultados sólidos. El método de difusión de llamadas mostró una mayor eficacia, en particular al evitar el problema de la «ausencia falsa» y al aumentar la probabilidad de detección de individuos. Así, en varios sitios, el método de transmisión de llamadas permitió detectar la presencia de la paloma coronita donde el método pasivo no lo había logrado. El estudio también mostró que el método pasivo tendía a subestimar la abundancia relativa de las dos especies. Al final, el método de transmisión de llamadas es particularmente efectivo para las aves presentes en cantidades bajas en ambientes cerrados donde la observación directa es complicada, como bosques densos. Los resultados del estudio también proporcionaron una mejor comprensión de la distribución de las dos especies y, en particular, sus preferencias contrastantes en términos de hábitat. Mientras que la paloma coronita, aunque más rara, se ha detectado en varios ambientes (bosque seco, manglares, pantanos, etc.), la paloma isleña, relativamente más abundante, se ha detectado exclusivamente en selvas tropicales.

En un contexto complicado en el que, en Guadalupe como en otros lugares, los intereses de los ecologistas a veces se oponen a los de los cazadores, este estudio demuestra la importancia de contar con datos fiables, recopilados a través de protocolos rigurosamente probados y publicados con total transparencia. Por tanto, sitúa el enfoque científico de nuevo en el centro del debate sobre las formas de gestionar mejor las especies cinegéticas.

Sobre el autor

Christopher Cambrone está actualmente terminando su doctorado en la Universidad de las Antillas, en la Unidad de Investigación BOREA, bajo la supervisión del Prof. Frank Cézilly y el Dr. Etienne Bezault. Su tesis se centra en la biología y genética poblacional de dos especies de palomas presentes en el Caribe: la paloma coronita, Patagioenas leucocephala, y la paloma isleña, P. Squamosa. Esta investigación y su doctorado están cofinanciados por Caribaea Initiative.

Christopher obtuvo su licenciatura en biología y su maestría especializada en ecología del comportamiento en la Université de Bourgogne Franche-Comté (Dijon, Francia). Fue uno de los primeros estudiantes en participar en el programa de Caribaea Initiative, en su primer año de maestría, durante el cual inició su investigación sobre la paloma coronita y la paloma isleña.

Referencia

Cambrone, C., Bezault, E. & Cézilly, F. (2021) Efficiency of the call‑broadcast method for detecting two Caribbean‑endemic columbid game species. European Journal of Wildlife Research 67:65. https://doi.org/10.1007/s10344-021-01507-0