El proyecto MERCI, que tiene como objetivo estudiar los reptiles exóticos invasores en el Caribe insular para anticipar los riesgos de invasión y adaptar las medidas de gestión, continúa su trabajo en los distintos territorios involucrados.

Seis meses después de la primera misión de campo a Santa Lucía y Dominica, una nueva misión está por iniciar. Igual que la vez anterior, se vuelve a combinar el entrenamiento y la toma de datos. Annabelle Vidal, quien se especializó en el estudio de poblaciones de lagartija anolis durante su trabajo de doctorado, estará capacitando a cinco colaboradores que trabajan en la División de Bosques, Vida Silvestre y Parques (Forestry, Wildlife and Parks Division), nuestro socio gubernamental en Dominica.

Marcado de un lagarto anolis © A. Vidal

La misión comenzará con un curso teórico explicando la metodología utilizada para monitorear poblaciones de lagartijas mediante Captura-Marcado-Recaptura. Esta técnica consiste en capturar individuos en el campo y marcarlos con una combinación única de implantes de colores colocados debajo de la piel del animal. El individuo liberado puede así ser reconocido durante una captura posterior.

Luego, Annabelle guiará a los colaboradores en el campo durante varios días para poner en práctica la metodología. Se seleccionarán dos tipos de sitios: un hábitat donde solo esté presente la especie nativa Anolis oculatus y un hábitat donde la especie nativa coexista con la especie invasora A. cristatellus. Los anolis de cuatro sitios (dos sitios por tipo) serán capturados y marcados durante esta misión. Luego, los empleados recién capacitados organizarán sesiones de recapture cada dos semanas hasta septiembre de 2022, para continuar con el seguimiento de las poblaciones de lagartijas de estos sitios.

Los datos recopilados se utilizarán para estimar las trayectorias demográficas y estudiar la supervivencia de las dos especies de lagartos: la especie local A. oculatus y la especie invasora A. cristatellus. Este último, originario de Puerto Rico, probablemente comenzó a colonizar la isla en 2014, precipitando el declive de la especie nativa A. oculatus. Por lo tanto, los resultados darán una idea del impacto de la presencia de una especie sobre la otra y ayudarán a comprender mejor la amenaza que representan las especies invasoras sobre la local.

Gecko tokay © LensOfTheNorth

Además de este estudio en Dominica, también está prevista una misión de tres semanas a Martinica, esta vez centrada en las tortugas Trachemys y el gecko Tokay. El estudio será liderado conjuntamente por Jeffey Mackenzy Paul, quien actualmente trabaja en la dinámica de invasión de estas tortugas como parte de su doctorado, y por Christopher Cambrone, uno de los coordinadores científicos del proyecto MERCI.

Las demás actividades del proyecto MERCI también continúan, en particular a través de la pasantía de tres estudiantes de maestría. Stéphane Bance está trabajando actualmente en la creación de una aplicación móvil que ayudará a reconocer las especies de reptiles exóticos invasores y a diferenciarlos de las especies nativas. Gloria Chance trabaja con el gecko enano, una especie invasora en Guadalupe. Su objetivo particular se centra en determinar su distribución, abundancia relativa y dieta. Por último, en Dominica, Norma Anthony estudia el impacto de la urbanización en la convivencia de las dos especies de lagarto que serán estudiadas durante la misión CMR, de la que también formará parte. Ya ha recopilado una gran cantidad de datos que pronto empezará a analizar.

El proyecto MERCI está cofinanciado por el programa INTERREG Caribe del Fondo Europeo de Desarrollo Regional