La gestión y conservación de especies cinegéticas es un desafío importante. El primer paso para tomar decisiones informadas y objetivas es la adquisición de conocimientos científicos rigurosos sobre la ecología y biología de estas especies, así como sobre el estado y la dinámica de sus poblaciones. En Martinica, el proyecto ESPACYPA responde a esta necesidad, centrando su atención en varias especies de aves cuyas poblaciones están poco estudiadas. Ahora, tras un año de trabajo, es momento de hacer balance.

A las seis de la mañana, Bryan Leborgne, encargado del proyecto en Martinica, comienza su descenso entre la Montaña Pelée y Le Prêcheur. Después de recorrer decenas de kilómetros en coche, continúa a pie, cargando varios kilos de equipo, para abordar los últimos kilómetros hasta su destino. A lo largo del camino, se encuentra con fauna salvaje y descubre inesperadamente los exuberantes paisajes de Martinica, lo que convierte cada paso en una experiencia asombrosa. A lo largo de su ruta cuidadosamente trazada, Bryan coloca estratégicamente dispositivos que le permiten estudiar de manera discreta diversas especies de la isla, capturando momentos fugaces de la vida silvestre martiniquesa.

Despliegue masivo de dispositivos de telemetría

Después de trabajar varios meses en Guadalupe en el proyecto ESPACYPA, Bryan ahora recorre toda Martinica instalando trampas fotográficas y grabadoras acústicas. Estas dos tecnologías clave, que también se utilizan en muchos otros proyectos de la asociación, permiten estudiar discretamente la fauna silvestre de Martinica, con un enfoque especial en seis especies: la paloma coronita (Patagioenas leucocephala), la paloma isleña (P. squamosa), la paloma perdiz de Martinica (Geotrygon mystacea), la paloma perdiz común (G. montana), el cuitlacoche chucho (Margarops fuscatus) y el cuitlacoche oscuro (Allenia fusca).

Los dispositivos de telemetría permiten un estudio no invasivo de la fauna en su hábitat natural, con una perturbación mínima en comparación con otros métodos de seguimiento, como la observación con binoculares o la captura de animales. Una vez instalados, estos dispositivos recopilan datos no selectivos: fotos o videos de cualquier animal que pase frente a la cámara, o grabaciones de los cantos y sonidos ambientales. La cantidad de datos recogidos es tan enorme como variada, proporcionando información sobre la presencia, abundancia, preferencias ecológicas (tipo de hábitat, ritmo diario), e incluso el comportamiento de muchas especies.

Los dispositivos están muy bien ocultos en plena selva, fuera de la vista, y solo se pueden encontrar usando un GPS.

La instalación de los dispositivos no se realiza al azar: un total de 45 sitios ha sido seleccionado en toda Martinica, representando diferentes tipos de hábitats y sus proporciones, como bosques secos, bosques húmedos, manglares y bosques pantanosos. En cada sitio, se despliegan cinco trampas fotográficas y tres grabadoras acústicas que permanecen activas las 24 horas del día durante dos semanas antes de ser trasladadas a una nueva ubicación.

Análisis de las capturas de la paloma isleña

Paloma isleña (Patagioenas squamosa) © Postdlf

Paralelamente a las técnicas de telemetría, se emplearon otros métodos durante el primer año del proyecto. Aunque no se capturó ningún individuo para su examen, la actividad cinegética en la región proporcionó acceso directo a varios parámetros clave para un estudio más profundo de estas especies. Christopher Cambrone, coordinador científico de los proyectos de la asociación, pudo recopilar datos adicionales sobre una especie en particular, la paloma isleña, gracias a las mediciones realizadas en individuos cazados por los locales. Esta colaboración con los cazadores permitió recoger datos morfológicos de la especie, así como muestras genéticas. El análisis de estas muestras proporcionará información sobre la estructura de edad, la proporción de sexos y la diversidad genética de la población.

Un año, y ya los primeros resultados

Obtener datos cualitativos es un trabajo a largo plazo. Aunque el proyecto está previsto para durar varios años en Martinica, el primer año ya está dando sus frutos en cuanto a resultados.

Por un lado, se pudo examinar un total de 300 individuos, de los cuales 115 eran adultos y 185 juveniles, durante el análisis de los registros de caza. Las mediciones realizadas aportan detalles morfológicos sobre la especie. En cuanto a los métodos de monitoreo a distancia, los dispositivos se desplegaron en alrededor de cuarenta sitios en toda Martinica, lo que representa un total de 200 puntos de muestreo para las trampas fotográficas y 121 puntos para los grabadores acústicos. Esta amplia cobertura ha permitido recopilar hasta la fecha más de 75,000 imágenes, así como casi 7,000 horas de grabaciones de audio.

Las cámaras trampa capturan muchas especies, incluidas especies que no son objetivo del proyecto, como el martinete coronado (Nyctanassa violacea).

El proyecto continúa

Un año después de su inicio, el proyecto ESPACYPA-Martinica ya ha logrado importantes avances. Está previsto que continúe durante los próximos dos años, con diversos objetivos. El despliegue de tecnologías de seguimiento a distancia continuará sobre el terreno, lo que permitirá obtener una visión más completa de las especies estudiadas. Se está haciendo un esfuerzo considerable en el análisis de datos, que Bryan ya ha comenzado a realizar, utilizando inteligencia artificial para procesar la enorme cantidad de archivos fotográficos y de audio recogidos, así como herramientas estadísticas específicas.

Christopher Cambrone con una paloma provista de una falsa baliza GPS.

Además, se introducirán nuevas técnicas en los próximos meses. Está previsto utilizar balizas GPS para seguir a varios individuos de Paloma de nuca escamosa y Paloma coroniblanca. Sin embargo, la instalación de estos dispositivos en los animales puede provocar alteraciones en su comportamiento. Se han realizado experimentos preliminares en aviarios para observar la reacción de varios individuos a la manipulación y la instalación de balizas falsas en sus dorsos. Esta evaluación del comportamiento se completará utilizando cámaras de vigilancia instaladas en los aviarios para perfeccionar el protocolo que permitirá usar esta metodología en el medio natural.

Finalmente, una parte importante del trabajo se dedicará a la difusión de los resultados. Dado que los estudios son a largo plazo, la redacción de artículos científicos está prevista para las últimas fases del proyecto. Mientras tanto, los resultados preliminares se presentaron a nuestros socios en una reunión celebrada el 25 de septiembre de 2024. Este encuentro también permitió reforzar nuestras colaboraciones y planificar los próximos pasos del proyecto. El objetivo a largo plazo sigue siendo el mismo: obtener datos precisos para mejorar la gestión de las especies de aves estudiadas.

El proyecto ESPACYPA-Martinica está cofinanciado por la Fédération Départementale des Chasseurs de Martinique y la DEAL Martinique.