En las Antillas Mayores y Menores, la paloma isleña (Patagioenas squamosa) juega un papel ecológico importante en la regeneración forestal. Como la mayoría de columbidos, el ave puede volar largas distancias y, por tanto, participa en la dispersión de semillas gracias a su dieta frugívora. Aunque su población es todavía bastante numerosa, la especie se enfrenta a diversas amenazas, lo que ha provocado que el número de estas haya disminuido en algunas áreas durante los últimos años. Además de la pérdida y la fragmentación del hábitat, la paloma isleña está expuesta a una intensa presión de caza, lo que, en última instancia, podría poner en riesgo la especie en ausencia de un plan de gestión adecuado.
Para comprender mejor y anticipar los riesgos a los que se enfrenta la especie, un equipo de investigadores estudió recientemente sus características genéticas en el Caribe. La diversidad genética es un parámetro importante para la permanencia de las poblaciones silvestres, ya que garantiza una buena capacidad de estas poblaciones para adaptarse a los cambios de su entorno. Estudiar las características genéticas de una especie es también una forma de comprender su estructura y definir posibles subunidades (subespecies, poblaciones) y su distribución geográfica.
Christopher Cambrone y su equipo analizaron muestras de ADN de palomas isleña de cuatro islas diferentes: Puerto Rico, Guadalupe, Martinica y Barbados. Al comparar las características genéticas de 128 individuos, destacaron una división entre las palomas de Barbados, que tienen una baja diversidad genética, y las de otras islas, que muestran fuertes similitudes genéticas entre ellas.
Las características genéticas observadas en individuos de Barbados son coherentes respecto a la historia de la especie en esta isla. Aunque originalmente no estaban presentes, las palomas actuales son descendientes de un pequeño número de animales que escapó de los aviarios hace unos cien años. El parecido genético de los individuos de las otras islas sugiere que las palomas que se encuentran allí constituyen una sola gran población.
Estos resultados son útiles para determinar medidas de conservación efectivas para la especie. Sugieren, en particular, que la regulación de la caza sería más eficaz a escala regional que a escala local.
Sobre el Autor
Christopher Cambrone está actualmente terminando su doctorado en la Universidad de las Antillas, en la Unidad de Investigación BOREA, bajo la supervisión del Prof. Frank Cézilly y el Dr. Etienne Bezault. Su tesis se centra en la biología y genética poblacional de dos especies de palomas presentes en el Caribe: la paloma coronita, Patagioenas leucocephala, y la paloma isleña, P. Squamosa. Esta investigación y su doctorado están cofinanciados por Caribaea Initiative.
Christopher obtuvo su licenciatura en biología y su maestría especializada en ecología del comportamiento en la Université de Bourgogne Franche-Comté (Dijon, Francia). Fue uno de los primeros estudiantes en participar en el programa de Caribaea Initiative, en su primer año de maestría, durante el cual inició su investigación sobre la paloma coronita y la paloma isleña.
Referencia
Cambrone, C., Cézilly, F., Wattier, R., Eraud, C. & Bezault, E. (2021). Levels of genetic differentiation and gene flow between four populations of the Scaly-naped Pigeon, Patagioenas squamosa: implications for conservation. Studies on Neotropical Fauna and Environment, DOI: 10.1080/01650521.2021.1878765.