Jeniece Germain ha sido premiada con el título de «Master of Philosophy – Ecology» con una alta recomendación de la Universidad de las Indias Occidentales en Barbados. El estudio consistió en la vigilancia durante un año de la dinámica y la distribución de la población de E. evelynae y E. prochilos, dos de los gobios predominantes en el Caribe. Estos pececitos son vitales para la estructura y el funcionamiento de los sistemas de arrecifes, ya que ayudan a mantener la salud de los peces de los arrecifes en varios niveles tróficos. Las conclusiones de este proyecto de investigación se están preparando actualmente para dos publicaciones.
Sin embargo, el enfoque de muchos estudios de población sobre los peces de arrecife a menudo incluía a los Pomacentridae (Damselfish) y Labridae (wrasse) y los de gobios a menudo sólo abarcaban los meses de verano o varios meses (alternados) del año. Así pues, el estudio trató de llenar esta laguna produciendo el primer muestreo de alta frecuencia, y vigilancia a largo plazo de sus poblaciones. Además, tras la observación preliminar del lugar del estudio (Carlisle Bay, Barbados), se descubrió que ambas especies ocupaban ambos tipos de microhábitats, lo cual era una novedad en la bibliografía. Por lo tanto, esto también presentó una oportunidad única para determinar el mecanismo de partición del hábitat, ya sea espacial, temporal o espacio-temporal.
Gobios en algún lugar de la costa de Barbados – Derechos de autor: Jeniece Germain.
Los resultados revelaron que las abundancias máximas de E. evelynae ocurrieron de febrero a junio y de agosto a diciembre, mientras que E. prochilos mostró un pico importante de agosto a diciembre. Aun así, su dinámica temporal estaba significativamente correlacionada, lo que indica que la partición del hábitat temporal no era un factor importante en su coexistencia. Sin embargo, mostraron un uso diferente del microhábitat, ya que, evidentemente, los corales ocuparon desproporcionadamente más de lo que se esperaría en primera instancia, a pesar de que la superficie de coral era significativamente menor, y E. prochilos, aunque 4 veces más abundante, predominó (~90%) en las esponjas habitadas. Esto muestra que ambas especies probablemente co-ocurren debido a la división espacial del hábitat.
El estudio también puso de relieve procesos conocidos y desconocidos en las poblaciones de ambas especies. Al analizar la distribución de las clases de tamaño de cada especie en el coral y la esponja, se encontró que el tamaño medio de E. prochilos, que habita en el coral, era significativamente más pequeño que el de las coespecíficas que habitan en la esponja. Esto sugiere la existencia de un cambio ontogénico en el uso del microhábitat del coral a la esponja a medida que E. prochilos crece.
Gobios – Jeniece.
La dinámica espacio-temporal también arrojó resultados interesantes, ya que se descubrió que el efecto tampón se produce en E. evelynae, por lo que E. evelynae comienza a ocupar las esponjas a medida que su población aumenta, pues es probable que los corales se saturen. Para sugerir un efecto tampón, debería haber pruebas de la calidad variable de los sitios, de los mayores cambios relativos en la abundancia (o densidad) del hábitat de mala calidad y de los costos demográficos (por ejemplo, la adaptabilidad) de habitar el hábitat de peor calidad. En primer lugar, sobre la base del uso desproporcionado de los corales por parte de E. evelynae, y de la bibliografía sobre el uso de su microhábitat en el Caribe meridional, es probable que el microhábitat preferido para la especie sea el coral. En segundo lugar, E. evelynae exhibió una variación significativamente mayor (cambio relativo en la población) en los cuatro parámetros de la población -densidad general, densidad experimentada, proporción de unidades de microhábitat ocupadas y proporción de población en el microhábitat-, lo que sugiere que su población en las esponjas era más inestable que la de los corales. Esto también significa que la población que habitaba en los corales era más estable y que los corales a menudo estaban saturados, lo que inhibía la prevención de nuevos aumentos de la población. Esto indicaba además que el coral era el hábitat de buena calidad para E. evelynae. Además, el análisis de superposición reveló que los valores de superposición eran mayores de lo previsto por casualidad sólo cuando la abundancia de E. evelynae aumentaba en las esponjas, lo que apoya el cambio en el uso del microhábitat a medida que aumenta su abundancia. En tercer lugar, proporciones significativamente mayores de los gobios más grandes (>30 mm), es decir, los adultos que viven más tiempo (sustituto de la supervivencia (costos demográficos)), se produjeron en el coral. Por lo tanto, esto apoya la conclusión del efecto tampón en E. evelynae.
Es probable que las esponjas sean el microhábitat preferido para E. prochilos en Barbados, ya que las poblaciones de E. prochilos que habitan en las esponjas eran más estables (menor variación en las cuatro mediciones de la población), y una proporción significativamente mayor de los adultos que viven más tiempo (>30mm) se encontraban en las esponjas. Además, nuestros hallazgos también sugieren que E. prochilos puede exhibir una atracción interescolar, ya que la fuerza del uso desproporcionado de las esponjas está positivamente correlacionada con las abundancias de E. prochilos.
La tesis no requirió correcciones y la universidad ofreció la actualización al doctorado. Sin embargo, mi supervisor se tomaría un año sabático y no había otros profesores adecuados. No obstante, estoy muy contenta con el trabajo y la finalización del título, y agradezco a Caribaea Initiative el haber tenido esta experiencia. Me gradué oficialmente el 12 de junio de 2020 con un alto reconocimiento, y los resultados de la tesis están siendo preparados para dos publicaciones.
Jeniece Germain
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Copyright: Jeniece Germain, UWI Cave Hill, Barbados.