Haití, ubicada en la gran isla de La Española en el Caribe, alberga una fauna rica y diversa que también enfrenta amenazas significativas. Los ecosistemas acuáticos del país se enfrentan especialmente a numerosos desafíos como la deforestación masiva, la creciente urbanización y la importante contaminación debido a la limitada capacidad de tratamiento de aguas residuales y desechos. Sumado a esto, los estudios científicos en el terreno son escasos debido a la falta de experiencia local, recursos financieros muy limitados y el actual clima de violencia que envuelve al país. Para conocer mejor la diversidad de la fauna acuática en Haití, se realizó un estudio centrado en un grupo de interés importante: los odonatos.
Los odonatos son un grupo de insectos que incluye las libélulas y los caballitos del diablo. Las etapas larvarias están asociadas a entornos acuáticos, mientras que las capacidades de vuelo de los adultos les permiten extender su rango a hábitats terrestres, incluyendo bosques. Estas características hacen de los odonatos indicadores reconocidos de la calidad de los entornos acuáticos y terrestres adyacentes. Además, los odonatos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de agua dulce, siendo importantes depredadores y una fuente de alimento como presas, en etapas larvarias o adultas, para una amplia variedad de especies. En Haití, ya se han registrado 58 especies de odonatos en la literatura. Sin embargo, los datos disponibles hasta la fecha están desactualizados y son escasos.
Se utilizó una cámara para ayudar a identificar determinadas especies.
Un estudio reciente publicado en la revista internacional Global Ecology and Conservation busca llenar el vacío de conocimiento y abrir nuevas perspectivas. Liderado por Pierre Michard Beaujour como parte de su investigación doctoral en la Université des Antilles, el estudio muestreó odonatos en 67 sitios diferentes, cubriendo la mitad de las cuencas hidrográficas de Haití y abarcando una amplia gama de sitios con características ecológicas contrastantes. El joven investigador haitiano visitó cada uno de estos sitios, pasando varias horas en cada lugar para detectar e identificar las formas adultas de diferentes especies de odonatos basándose en criterios morfológicos. También registró diversas variables en cada sitio que podrían influir en la composición del ensamblaje de odonatos, incluyendo la temperatura del agua, la conductividad y la acidez.
Durante un período de estudio de 26 meses, a menudo interrumpido por condiciones desfavorables relacionadas con la violencia y la epidemia de Covid, se inventariaron un total de 49 especies, lo que representa el 84% de las especies de odonatos potencialmente presentes en el país. A partir de los datos recopilados, el investigador calculó varios índices matemáticos utilizados en ecología para dar cuenta de la riqueza de especies y la diversidad taxonómica dentro de las comunidades de odonatos.
Los resultados indican que más de dos tercios de las especies observadas se consideran raras, lo que significa que están presentes en menos del 10% de los cuerpos de agua muestreados, subrayando la importancia de preservar una amplia variedad de entornos acuáticos. Además, dos especies endémicas de La Española y de interés para la conservación, Hypolestes hatuey (casi amenazada) y Phylolestes ethelae (en peligro), fueron observadas durante el estudio, pero exclusivamente a altitudes muy elevadas (> 1000m).
Phylolestes ethelae © Pierre M. Beaujour
Los hallazgos también demuestran que diversos factores ambientales influyen en la riqueza de especies, es decir, en el número de especies diferentes presentes en un sitio. Los sistemas de agua en movimiento, como ríos y arroyos, exhibieron una mayor riqueza y una mayor diversidad taxonómica que los cuerpos de agua estancada. Además, los valores de estos índices también fueron más altos en ecosistemas poblados por vegetación natural, mientras que la presencia de plantas antropogénicas asociadas a la agricultura se relacionó con una menor riqueza y diversidad.
Este estudio, el primero en documentar variaciones en la composición de los ensambles de odonatos en Haití a gran escala, proporciona perspectivas inéditas y cruciales para su conservación en el país. A un nivel más fundamental, el estudio tiende a confirmar que la medición de las contribuciones de sitios o especies a la diversidad global no identifica, contrariamente a lo que comúnmente se supone, áreas prioritarias para la conservación.
En general, el estudio destaca la importancia de conservar cuerpos de agua diversos, especialmente en áreas forestales a altitudes superiores a 1000 metros, para preservar la diversidad de odonatos en Haití. En un país donde los entornos acuáticos tienen una importancia significativa para la agricultura y donde la contaminación, especialmente debido a las aguas residuales no tratadas, es sustancial, este estudio marca un paso crítico hacia la implementación de un programa más amplio de monitoreo centrado en la conservación de estos bioindicadores clave de la salud del ecosistema acuático en Haití.
Acerca del autor
Nacido en Haití, Pierre Michard Beaujour se enfocó inicialmente en la diversidad de insectos polinizadores en Puerto Príncipe durante su pasantía de maestría, financiada por Caribaea Initiative. Posteriormente, dedicó su tesis doctoral a los odonatos en Haití, con el apoyo de la asociación. Defendió su tesis con éxito en diciembre de 2023.
Referencia
Beaujour, P.M., Loranger-Merciris, G. & Cézilly, F. (2024). Sites and species contribution to the β-diversity of Odonata assemblages in Haiti: Implications for conservation. Global Ecology and Conservation 50: e02816.