Amigos, colegas, estudiantes y todos lo conocían simplemente como Simón. Fue un académico único y extraordinario, nacido y criado en la República Dominicana. Desde su infancia, sintió una fuerte atracción por la literatura y las ciencias. Esto lo llevó a adquirir un dominio excepcional de la gramática y la literatura españolas, así como un buen conocimiento del francés. Mientras que la mayoría de las personas en su país estudiaban inglés como segunda lengua en la época en que estaba en la escuela secundaria, él prefirió estudiar francés. Quería poder leer a los autores franceses en su idioma original. No fue hasta que dominó el francés que decidió estudiar inglés. Su pasión por las aves y los peces tropicales lo llevó a discutir con devoción temas sobre el comportamiento animal y la etología con sus estudiantes y el público. Fue uno de los primeros científicos dominicanos en centrar gran parte de su investigación en la ecología urbana. Todo esto hizo de Simón un magnífico escritor, con la combinación de todas sus habilidades y conocimientos para convertirse en un excelente profesor y educador ambiental, principalmente a través de sus escritos regulares en los medios nacionales de República Dominicana.
Simón comenzó a trabajar muy joven como profesor de francés, literatura, filosofía y psicología en la escuela secundaria (1966), lo que hizo durante 16 años. Luego, obtuvo una licenciatura en Psicología de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) en 1984, y una maestría de la Universidad de Columbia (desarrollo de procesos cognitivos) en 1989. Es importante destacar que siendo un profesor activo de psicología, los cursos de educación continua y los talleres que tomó, tanto en República Dominicana como en el extranjero, estaban relacionados con el estudio de las aves y la conservación de la biodiversidad. Durante mucho tiempo, vivió en una casa con un gran jardín, completamente cubierto por acuarios de peces tropicales y jaulas de pájaros voladores. A través de su experiencia directa, así como de los cursos tomados, se convirtió en un excelente rehabilitador de vida silvestre, principalmente de aves.
A lo largo de su carrera profesional, fue profesor en universidades nacionales, principalmente en la UASD y la Universidad Iberoamericana (UNIBE). Trabajó en investigación etológica en el Museo Nacional de Historia Natural «Profesor Eugenio de Jesús Marcano» de República Dominicana y fungió como asesor de organizaciones nacionales e internacionales. Además de sus artículos de investigación, comenzó a escribir para Diario Libre (un periódico nacional dominicano) en 2004, publicando más de trescientos artículos sobre conservación y educación ambiental.
La partida de Simón es una gran pérdida para República Dominicana pues ya no contaremos con sus ardientes esfuerzos para ayudar a mantener su biodiversidad a niveles seguros. Fue fundamental en el desarrollo de las relaciones entre Caribaea Initiative y la República Dominicana, y más específicamente con la UASD. Nuestra organización comparte la tristeza de su familia, colegas, amigos y estudiantes.
Prof. José David Hernández Martich
Prof. Sixto Inchaustegui
Universidad Autónoma de Santo Domingo, República Dominicana