¡La fauna haitiana acaba de ganar un miembro! Hasta ahora, el lago Miragoâne contiene no menos de nueve especies de peces pertenecientes al género Limia. Este descubrimiento, recientemente publicado en la revista Zootaxa, es el fruto de una colaboración científica en la que participan tres estudiantes caribeños: Rodet Rodríguez-Silva (Cuba), Patricia Torres-Pineda (República Dominicana) y James Josaphat (Haití). El trío de alto rendimiento ya está preparando un segundo artículo.
Situada en el centro del Caribe, la isla de La Española está dividida entre la República de Haití, al oeste, y la República Dominicana, al este. Con 18 especies endémicas de Limia, en comparación con sólo una en Cuba, Jamaica o Gran Caimán, La Española se considera el principal sitio endémico de peces de esta especie poco común. Una de sus principales características distintivas es que los limios son peces ovovivíparos, lo que significa que los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre, que luego da a luz a una descendencia completamente formada. De las 18 especies de Limia identificadas hasta ahora, nueve son endémicas del lago Miragoâne. El lago alberga un número particularmente grande de especies endémicas de peces ovovivíparos, lo que lo convierte en un lugar de gran importancia para el estudio de los orígenes y la evolución de los peces de agua dulce en las islas del Caribe. A pesar de su rico potencial, desde el decenio de 1980 ningún estudio científico ha examinado la fauna ictiológica del lago Miragoâne. Ya era hora de que estos tres estudiantes caribeños unieran sus fuerzas.
El proyecto se concretó durante la cuarta edición de la Conferencia de Investigación y Conservación de Caribaea Initiative (CIRCC), organizada por la organización sin fines de lucro Caribaea Initiative en República Dominicana, donde todos los autores se reunieron para presentar sus estudios. Esta reunión anual es un escenario ideal para la creación de redes y el desarrollo de nuevas colaboraciones en las islas del Caribe.
Identificación visual de los individuos capturados por Rodet (centro) y James (izquierda). Copyright : Patricia Torres-Pineda.
Un mes más tarde, y con el apoyo entusiasta de Caribaea Initiative, los tres estudiantes organizaron una excursión al Lago Miragoâne, donde tuvieron una pesca feliz. En sus redes, un pequeño pez les llamó la atención por su mandíbula inferior particularmente bien desarrollada. Un completo análisis morfológico reveló lo que los estudiantes sospecharon primero: era una especie desconocida hasta entonces. Inspirados por su fisonomía, la llamaron Limia mandibularis, del latín mandibular que significa «mandíbula». Este descubrimiento fue aún más gratificante para estos estudiantes que iniciaban sus carreras científicas, ya que las descripciones de nuevos vertebrados son poco frecuentes, especialmente en un país clasificado como uno de los más pobres del mundo.
La historia no termina aquí. Nuestros tres estudiantes están preparando otro artículo sobre los peces del lago Miragoâne y las amenazas a su diversidad. Los estudios que James Josaphat ha estado desarrollando recientemente como parte de su tesis de doctorado también deberían permitir una mejor gestión y conservación de los peces del género Limia en los cursos de agua dulce en Haití.
Referencia
Rodriguez-Silva, Rodet, Patricia Torres-Pineda & James Josaphat. 2020. Limia mandibularis, a new livebearing fish (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) from Lake Miragoane, Haiti. Zootaxa 4768(3) : 395–404.
Sobre los autores
Rodet Rodríguez-Silva está programado que termine su Doctorado el próximo año, en la Universidad de Oklahoma, donde trabaja bajo la dirección del Dr. Ingo Schlupp. Su proyecto de investigación se centra en los mecanismos ecológicos que influyen en la especiación de los peces ovovivíparo de las Antillas Mayores. Caribaea Initiative ha proporcionado parte de su financiación de la investigación desde 2019.
James Josaphat está comenzando un doctorado, financiado por Caribaea Initiative. Está estudiando en la Universidad de las Indias Occidentales Francesas, grupo de Guadalupe, codirigido por el Dr. Etienne Bezault, Laboratorio Borea (MNHN, CNRS FRE 2030, SU, IRD 207, UCN, Universidad de las Indias Occidentales Francesas) y el Pr. Ingo Schlupp, Universidad de Oklahoma. Su proyecto de investigación es «Factores que afectan la diversidad de las comunidades de peces ovovivíparo del género Limia (Poeciliidae) en los cursos de agua dulce de Haití».
Patricia Torres-Pineda es asistente de investigación y conservadora de la colección de peces en el Museo Nacional de Historia Natural de la República Dominicana «Prof. Eugenio de Jesús Marcano». A principios del próximo año académico, Patricia se matriculará en una maestría en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Michigan. Patricia está particularmente interesada en la ecología de los peces de agua dulce.