La urbanización es un fenómeno creciente, con variadas consecuencias para las especies de animales. En Cuba, la lagartija Anolis homolechis, endémica de la isla, habita tanto en ambientes naturales como suburbanos. Sin embargo, una comparación entre poblaciones de estos dos hábitats muestra variaciones en las mismas.
Para comprender el efecto del tipo de ambiente en la especie de anolis A. homolechis, Annabelle Vidal fue al campo para realizar un ambicioso estudio. Se capturaron más de 800 individuos, en cuatro sitios diferentes: dos áreas naturales protegidas de Cuba y dos áreas aledañas a ciudades.
Annabelle trabajando en el campo
Cada mes durante un año y medio, visitó cada uno de estos sitios y capturó todos los anolis que allí vió. A diferencia de la mayoría de los estudios sobre anolis, se estudiaron tanto machos como hembras. A cada individuo se les midió la longitud del cuerpo, el tamaño del fémur y la masa corporal. El sexo de los individuos se determinó por la presencia de un pliegue gular (una membrana de piel al nivel de la garganta) que sólo los machos desarrollan. También se estimó la edad (adulto o subadulto en el caso de los machos, y madura o inmadura en las hembras). Finalmente, se inspeccionó la cola para determinar si la lagartija había sufrido algún evento de autotomía a lo largo de la vida. La autotomía es un mecanismo de defensa por el cual algunas lagartijas desprenden la cola, lo que distrae al depredador y permite que la lagartija escape. Todos los individuos capturados fueron marcados gracias a una combinación única de etiquetas de colores que se enyectó bajo la piel, lo que permitió reconocer individualmente a cada lagartija y evitar así contar varias veces al mismo individuo.
Etiquetas de colores bajo la piel del animal
El análisis de los resultados mostró que las lagartijas de las zonas suburbanas son en promedio más grandes que las de los entornos naturales. También tienen, para igual tamaño, patas más largas y mayor peso, lo que indica una mejor condición corporal. Por el contrario, muchos más lagartos de ambientes suburbanos parecen haber sufrido autotomía en comparación con los bosques naturales.
Todas estas diferencias pueden tener varias explicaciones. El tamaño de las patas podría deberse a la plasticidad fenotípica de los animales: los lagartos desarrollarían patas más largas que se adaptan mejor a un entorno con superficies amplias, como las estructuras fabricadas. Su mejor condición corporal podría ser el resultado de un acceso más fácil a los recursos alimentarios. De hecho, la acumulación de basura alrededor de las ciudades tiende a atraer insectos, proporcionando un complemento alimenticio para los reptiles. Su mayor tamaño resultaría directamente de su mejor condición corporal, mejorando directamente su supervivencia y permitiéndoles alcanzar tamaños más grandes en comparación con los lagartos del bosque.
Medición de un lagarto anolis
Que la pérdida de cola sea más frecuente en las lagartijas de ambientes suburbanos en comparación con los lagartos del bosque puede tener una explicación contraria a la intuición. De hecho, es posible que los depredadores de las ciudades, como los gatos domésticos, sean simplemente menos eficientes que los depredadores salvajes para atrapar a sus presas, de modo que más lagartijas logran escapar, pero sin cola.
Este estudio es uno de los pocos que han investigado el efecto de la urbanización sobre una especie de Anolis endémica en lugar de una especie invasora. Corrobora ciertos resultados observados en otras especies de Anolis. El gran número de individuos estudiados, y la consideración de individuos de ambos sexos, trajo a nuevos datos. En particular, también se destacaron las diferencias en la proporción de sexos y el dimorfismo sexual entre los dos ambientes. Estudios futuros podrían confirmar el efecto del hábitat sobre estos dos factores y arrojar más luz sobre las razones de estas diferencias. El impacto del hábitat sobre otros parámetros, como la supervivencia y la diferenciación genética entre poblaciones, está siendo analizado actualmente por el mismo autor.
Sobre el Autor
Annabelle Vidal está finalizando actualmente su tesis doctoral sobre el mantenimiento de poblaciones de la lagartija Anolis homolechis en entornos suburbanos, con el apoyo financiero de Caribaea Initiative. También participa en el proyecto MERCI sobre especies de reptiles exóticos invasores, en particular a través de la formación de socios de los distintos territorios interesados en el estudio de los lagartos anolis y la participación en sesiones de seguimiento de especies invasoras.
Referencia
Vidal, A., Iturriaga, M., Mancina, C.A. & Cézilly, F. (2022). Differences in sex ratio, tail autotomy, body size and body condition between suburban and forest populations of the Cuban endemic lizard Anolis homolechis. Urban Ecosystems, https://doi.org/10.1007/s11252-022-01259-y.