Mientras Cuba puede verse amenazada por la invasión de la rana Leptodactylus fragilis, una especie muy extendida en Centroamérica, un estudio que combina modelos y experimentos sobre las vocalizaciones del animal predice las áreas susceptibles de invasión y el posible impacto sobre otras especies de anfibios.

Alonso Bosch midiendo una rana

En las islas, las especies locales están expuestas a muchas amenazas, incluidas las invasiones biológicas que generan depredación y competencia. Por lo tanto, los anfibios, que sufren un declive global, pueden ver afectada su reproducción por otras especies cuyas vocalizaciones son demasiado similares o perturbadoras e interrumpen su comunicación. En Cuba, los científicos temen que la rana Leptodactylus fragilis, una especie ya extendida en Centroamérica que se ha observado recientemente en dos localidades de la Isla, pueda volverse invasora. Para anticiparse mejor a este riesgo y poder reaccionar en consecuencia con las medidas adecuadas, Sergio del Castillo y sus colegas utilizaron un enfoque dual innovador. Primero usaron herramientas de modelado: basándose en las características climáticas de muchos lugares continentales donde se sabe que la especie se encuentra de forma natural, el equipo identificó los parámetros críticos para que la especie sobreviva y se reproduzca. Luego extrapolaron los datos para obtener un mapa de Cuba con todas las áreas de hábitat potencial para la rana. Finalmente, el mapa se perfeccionó para excluir los tipos de hábitat inadecuados para la especie.

En segundo lugar, los científicos investigaron las características acústicas de la especie. De las grabaciones de audio de varios individuos se extrajeron la duración de las vocalizaciones, los intervalos entre llamadas y la frecuencia, entre otros parámetros. También se llevaron a cabo experimentos de campo, utilizando altavoces, para evaluar la eficacia de la propagación -y, por tanto, la de la invasión del nicho acústico de otras especies- de las vocalizaciones de la rana en diferentes entornos.

Los resultados del estudio indican que la especie podría invadir gran parte de la isla, especialmente hábitats abiertos donde sus vocalizaciones se propagan de manera eficiente. Las especies locales de anfibios ya están presentes en estos ambientes. La comparación de las características acústicas de la especie cubana con L. fragilis reveló una fuerte similitud de la especie invasora con la rana Peltophryne empusa. Esa especie, endémica de Cuba, podría así verse directamente afectada por la invasión de la nueva especie en su entorno. Aunque preocupantes, estos resultados son muy útiles para decidir rápidamente las medidas de conservación que podrían prevenir o limitar la invasión. La herramienta acústica, que utiliza grabaciones de sonido para atraer individuos, podría volver a resultar útil.

La rana Peltophryne empusa, endémica de Cuba (Copyright: Sergio del Castillo)

Sobre los autores

Sergio del Castillo, autor principal del artículo científico, es un joven investigador del Instituto de Ecología y Sistemática de La Habana (Cuba). Desarrolló sus investigaciones durante su formación en Francia con un Máster internacional en ecología del comportamiento y gestión de la vida silvestre de la Universidad de Bourgogne Franche-Comté, financiado por el programa Investissements d’Avenir. Para ello, se benefició del apoyo financiero de Caribaea Initiative.

Referencia

Del Castillo Domínguez, S.L., González, C.A., Fernández, E.B., Pelea, L.P., Cézilly, F. & Bosch, R.A. (2021). Predicting the invasion of the acoustic niche: Potential distribution and call transmission efficiency of a newly introduced frog in Cuba. Perspectives in Ecology and Conservation, 19: 90-97, https://doi.org/10.1016/j.pecon.2020.12.002