En la isla de San Martín, una especie inusual ha aparecido en el paisaje durante la última década: la Paloma Aliblanca (Patagioenas corensis). Christopher Cambrone, nuestro coordinador de programas científicos y especialista en colúmbidos en las Antillas, investigó junto con sus colegas. Sus resultados confirman el escenario alarmante de la rápida invasión de la especie en la isla, con potenciales consecuencias ecológicas.
Expansión de la Paloma Aliblanca en San Martín
Nativa de América del Sur, la Paloma Aliblanca fue vista por primera vez en la isla de San Martín en 2013. Desde entonces, se han producido numerosos otros avistamientos, pero ningún estudio científico había confirmado la naturaleza invasiva de la especie. Para comprender mejor la dinámica espacio-temporal de la Paloma Aliblanca en la isla, los investigadores combinaron observaciones de campo con datos recopilados a través de la ciencia ciudadana. Gracias a la apariencia característica de la especie, especialmente los grandes círculos azules alrededor de sus ojos, la Paloma Aliblanca es fácil de reconocer. Esto hace que las observaciones de naturalistas aficionados y experimentados sean lo suficientemente fiables como para ser utilizadas. Los avistamientos de la paloma compilados en la base de datos eBird se utilizaron como base del estudio.
Observación de una paloma nidificante en San Martín © Anthony Levesque
Los diversos análisis realizados confirmaron la expansión de la especie. Primero, el número de avistamientos de la paloma ha aumentado significativamente con el tiempo, con solo unos veinte informes entre 2013 y 2019, pero más de 60 entre 2023 y principios de 2024. En segundo lugar, es cada vez más común observar múltiples individuos a la vez en lugar de solo uno.
Además de un aumento significativo en el tamaño de la población, los resultados también destacan una expansión espacial. Inicialmente reportada en las regiones norte y oeste de la isla, la especie se ha extendido hacia el sur. Además, esta expansión ha ido acompañada de una diversificación del hábitat. Inicialmente documentado solo en hábitats costeros, la paloma ahora también habita en áreas boscosas y urbanizadas.
Implicaciones Ecológicas para San Martín y las Islas Vecinas
Las especies exóticas invasoras representan una preocupación mayor para los frágiles ecosistemas de los entornos insulares. Estas especies pueden desplazar o depredar a las especies locales. La proliferación de la Paloma Aliblanca amenaza así a las especies de aves nativas, en particular a las palomas, que probablemente compiten con ella por los recursos alimentarios y los sitios de anidación. Desafortunadamente, la presencia de la Paloma Aliblanca en San Martín también representa una amenaza para los ecosistemas de las islas vecinas. Las capacidades de vuelo de la especie, posiblemente ayudadas por vientos favorables, podrían permitirle llegar a otros territorios como Anguila y San Bartolomé y establecerse allí. El potencial invasivo de la especie podría aumentar aún más debido a su adaptabilidad a los entornos urbanos y su preferencia natural por los entornos áridos y semiáridos. Se espera que el cambio climático conduzca a un secado significativo del Caribe insular durante el siglo XXI, favoreciendo así la expansión regional de la paloma.
La paloma aliblanca entre otros columbidos presentes en San Martín © Caribaea Initiative
Medidas Inmediatas Necesarias
Los datos científicos indican que es crucial actuar rápidamente después de la introducción de una especie exótica para esperar controlarla o erradicarla. Más allá de esta ventana de tiempo, los costos y esfuerzos necesarios aumentan de manera prohibitiva. Los autores del estudio recomiendan por lo tanto una acción inmediata para gestionar esta invasión en San Martín. Sugieren incluir rápidamente al ave en la lista de especies cazables y entrenar a los cazadores para identificar la especie. Los autores también abogan por una estrecha cooperación entre las autoridades administrativas de las partes francesa y neerlandesa de la isla para coordinar campañas de erradicación y concienciar al público. Solo acciones rápidas frenarán la rápida propagación de la especie y protegerán los ecosistemas de la isla y los territorios circundantes.
Referencia
Cambrone, C., Levesque, A. & Cézilly, F. 2024. Using citizen science and field surveys to document the introduction, establishment, and rapid spread of the Bare-eyed Pigeon, Patagioenas corensis, on the island of Saint-Martin, West Indies. Biology 13: 585. https://www.mdpi.com/2079-7737/13/8/585
>> Descargar el comunicado de prensa
Este estudio se ha realizado en el marco del proyecto ESPACYPA, dirigido por la asociación Caribaea Initiative con el apoyo financiero de la Fédération Départementale des Chasseurs de Guadeloupe y el DEAL Guadeloupe (a través del Plan France Relance).