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Anolis equestris potior © Aslam Castellón Maure

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Un punto de inflexión para Haití: Jean-Marry Exantus está allanando el camino para la investigación en ecología urbana y biología de la conservación en su país natal

Publicado el 31 octubre 2023

Se trata de un éxito histórico para Haití. Jean-Marry Exantus acaba de defender con éxito su tesis doctoral, la primera tanto en biología de la conservación como en ornitología en el país. Combinando pasión y tenacidad, Jean-Marry Exantus demuestra que los haitianos sí pueden implicarse en la salvaguarda de su patrimonio natural desarrollando una pericia científica de primer orden en el estudio y la conservación de la biodiversidad.

El miércoles 25 de octubre de 2023 pasará a la historia de la investigación científica y la conservación de la biodiversidad en Haití. Ese día, Jean-Marry Exantus defendió su tesis doctoral en la Universidad de las Antillas de Guadalupe. Ante un amplio público, presente in situ o por videoconferencia, el estudiante presentó durante 45 minutos su trabajo, titulado «Contribution à l’étude de l’avifaune de la République d’Haïti en milieux urbain et naturel» (Contribución al estudio de la avifauna de la República de Haití en medios urbanos y naturales), antes de responder durante más de dos horas a las preguntas del jurado, compuesto por un panel de investigadores internacionales. Los miembros del jurado subrayaron unánimemente la excepcional calidad de esta tesis, avalada por no menos de cinco publicaciones en revistas internacionales revisadas por pares, un auténtico logro, muy por encima de la producción científica media de una tesis doctoral. No fue ninguna sorpresa cuando, al final de la presentación oral, el jurado concedió al candidato el título de Doctor de la Universidad de las Antillas. Fue un momento de orgullo y emoción para Jean-Marry y su familia, pero también para sus supervisores, para las asociaciones Caribaea Initiative y FOKAL que apoyaron su trabajo, y para su país en general.

 

Haití, un país que carece de expertos científicos locales

Haití alberga ecosistemas únicos y especies endémicas, es decir, especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada por muchos factores, como la intensa deforestación, la pérdida de hábitats, el cambio climático y otras presiones antropogénicas crecientes. A pesar de estas amenazas, la investigación sobre biodiversidad y conservación sigue siendo escasa.

En este contexto crítico, es crucial fomentar y apoyar la formación de investigadores locales capaces de comprender las cuestiones específicas relacionadas con la biodiversidad y la conservación en Haití. Sus perspectivas locales y su profundo conocimiento del contexto socioambiental del país son esenciales para identificar los problemas clave y poner en marcha iniciativas de conservación adecuadas. Además, la investigación llevada a cabo por investigadores locales ayuda a crear un sentido de implicación y responsabilidad en la conservación de la biodiversidad, fomentando un enfoque holístico y sostenible de la conservación medioambiental en el país.

 

 

Un punto de inflexión para la investigación en Haití

Aumentar los conocimientos locales en Haití significa superar una serie de dificultades, en particular la falta de recursos materiales, financieros y humanos. Desde hace varios años, la asociación Caribaea Initiative apoya a estudiantes y jóvenes investigadores del Caribe, muchos de ellos procedentes de Haití, en su formación universitaria y sus proyectos de investigación. Financiación, apoyo logístico, tutoría por investigadores experimentados e inclusión en una red local e internacional: Caribaea Initiative es un trampolín para los jóvenes que se dedican a la investigación en conservación. Gracias a la asociación, 25 estudiantes de máster y 13 de doctorado han recibido o están recibiendo formación. En Haití, los cinco estudiantes apoyados por la asociación ya han realizado importantes contribuciones a la investigación sobre la biodiversidad: estudios pioneros sobre especies endémicas y amenazadas, numerosas publicaciones científicas en las principales revistas científicas internacionales e incluso el descubrimiento de una nueva especie de pez en el lago Miragoâne.

Jean-Marry Exantus es el primer estudiante haitiano apoyado por la asociación que obtiene su doctorado, y pronto se le unirán otros dos haitianos que actualmente están terminando sus tesis. Para Jean-Marry, el título de Doctor, más allá del logro personal y el reconocimiento académico, refuerza su determinación de ser un actor clave en la protección del patrimonio natural de Haití. Lejos de sentirse atraído por un puesto en el extranjero, su principal objetivo sigue siendo aprovechar al máximo sus competencias en el seno de las instituciones haitianas. También quiere animar a los jóvenes haitianos a implicarse en el estudio y la protección del patrimonio natural de su país. Esperemos que las autoridades y las universidades haitianas le acojan pronto y le permitan poner en práctica sus conocimientos en su país natal.

 

Resumen de su tesis

Haití, uno de los dos países que ocupan la isla de La Española. Posee una rica diversidad aviar, marcada por una tasa de endemismo relativamente elevada. Sin embargo, este patrimonio natural está gravemente amenazado por la degradación del medio ambiente, debido, principalmente, a la urbanización y la deforestación. Además, hay una carencia crítica de datos científicos sobre la avifauna de Haití, y la mayoría de los estudios realizados se han llevado a cabo en medio natural.

La tesis de Jean-Marry Exantus aporta datos importantes sobre la avifauna de Haití, a través de dos líneas de investigación distintas. La primera examina la avifauna urbana de Puerto Príncipe, revelando marcadas similitudes entre las poblaciones de aves de entornos forestales y agroforestales. Por otra parte, el estudio de dos sitios protegidos en entornos urbanos y suburbanos pone de relieve diferencias significativas en la composición de los conjuntos de aves y subraya su complementariedad. El estudio también reveló la presencia, en sitios urbanos, de dos especies endémicas de La Española clasificadas como vulnerables por la UICN: el cuervo de La Española (Corvus leucognaphalus) y la cotorra de La Española (Amazona ventralis).

La segunda línea de investigación se centra en el estudio de la avifauna en un entorno forestal natural, en una zona protegida. La utilización de diversos métodos de seguimiento revela la presencia de numerosas especies endémicas, pero también una disminución de la abundancia relativa de especies dependientes del bosque e insectívoras a lo largo del tiempo. Un análisis en profundidad de la población del zorzal de La Española (Turdus swalesi), ave endémica y vulnerable, aporta nuevos datos sobre la especie: dieta, dimorfismo sexual, parásitos, tasas de supervivencia…

Estos descubrimientos subrayan la importancia crucial de la investigación en biología de la conservación en Haití para la preservación de la biodiversidad y ponen de relieve la necesidad de aumentar los recursos y el apoyo para continuar estos esfuerzos de investigación esenciales.

 

Carrera académica de Jean-Marry

Jean-Marry estudió ingeniería agrícola en la Université Episcopale d’Haïti, especializándose en recursos naturales y medio ambiente. Inscrito en el programa de formación de la asociación Caribaea Initiative en 2016, obtuvo su máster en la Université des Antilles (Guadalupe), iniciando su investigación sobre la biodiversidad aviar en los alrededores de Puerto Príncipe durante sus prácticas. Jean-Marry Exantus continuó sus estudios de doctorado en la misma universidad en 2018, bajo la supervisión del profesor Frank Cézilly (Université de Bourgogne) y el Dr. Etienne Bezault (Université des Antilles), con el apoyo financiero de Caribaea Initiative y la fundación FOKAL.

 

 

Publicaciones científicas

Los artículos científicos publicados en revistas internacionales revisadas por pares son una herramienta indispensable para compartir conocimientos entre investigadores. Durante su doctorado, Jean-Marry Exantus preparó un impresionante número de cinco artículos, varios de los cuales ya han sido publicados o aceptados, mientras que otros están aún en preparación.

  • Exantus, J.-M., Beaune, D. & Cézilly, F. (2021). The relevance of urban agroforestry and urban remnant forest for avian diversity in a densely-populated developing country: The case of Port-au-Prince, Haiti. Urban Forestry & Urban Greening 63: 127217.
  • Exantus, J.-M. & Cézilly, F. (2023). Composition of avian assemblage in a protected forested area in Haiti: Evidence for recent decline of both forest-dependent and insectivore species. Global Ecology and Conservation 46: e02607.
  • Exantus, J.-M., Bezault, E., Cambrone, C. & Cézilly, F. (2023). Estimation of adult sex ratio and size related sexual dimorphism based on molecular sex determination in the vulnerable La Selle Thrush, Turdus swalesi. Animals 13: in press.
  • Exantus, J.M., Vidal, A. & Cézilly F. (2023). Effects of deforestation on foraging behavior, ectoparasites, and adult survival in the vulnerable La Selle Thrush, Turdus swalesi, in Haiti. Sustainability, in prep.
  • Exantus, J.M., Cambrone, C., Bezault, E. & Cézilly, F. (2023). Contrasted avian communities between two protected areas in the metropolitan area of Port-au-Prince, Haiti. Urban Ecosystems, in prep.

 

Medios de comunicación y prensa