El cambio climático es uno de los mayores retos a los que se enfrenta actualmente el mundo natural. Se prevé que sus efectos afecten muchos aspectos de la biodiversidad. Entre otras cosas, los cambios en los patrones de temperatura y precipitaciones pueden afectar la disponibilidad de hábitats adecuados para muchas especies y su capacidad para dispersarse y colonizar nuevas zonas puede verse comprometida. Por tanto, es probable que sus áreas de distribución geográfica se desplacen en respuesta a las cambiantes condiciones climáticas.
En un estudio reciente se investigó el efecto de las variaciones climáticas en los lagartos del género Anolis de Cuba. Los anolis son un grupo diverso que se encuentran en todas las islas del Caribe. En Cuba se encuentra una gran variedad de especies de anolis, adaptadas a diferentes hábitats y nichos ecológicos, donde desempeñan papeles importantes en el funcionamiento de los ecosistemas y las redes tróficas. Los autores del estudio plantearon la hipótesis de que las especies más extendidas que encuentran una mayor variación climática a lo largo de sus distribuciones deberían ser más tolerantes a las condiciones climáticas extremas o variables que las especies de distribución restringida, y por lo tanto podrían tener más probabilidades de conservar sus áreas de distribución geográfica actuales en futuros escenarios de cambio climático.
Para probar esta hipótesis, los autores utilizaron una combinación de datos climáticos y modelización de nichos ecológicos. Los datos ambientales de los escenarios climáticos actuales y futuros se utilizaron en un modelo para generar nichos ecológicos potenciales para cada especie y ecomorfo, y para predecir los posibles cambios de área de distribución en futuros escenarios climáticos.
Los resultados mostraron que, contrariamente a lo esperado, la variación climática experimentada por los anolis en sus hábitats no se correlacionaba con el área que ocupan, aunque se pusieron de relieve diferencias entre especies. Se observó que las especies orientales habitan en zonas más heterogéneas y con mayor variación climática, por lo que podrían mostrar una mayor tolerancia climática. Por otro lado, se prevé que los anolis que ocupan hábitats con baja variación climática, como los anolis gigantes coronados, pierdan una mayor proporción de hábitat adecuado en futuros escenarios de cambio climático. En general, el estudio concluye que la mayoría de las especies de anolis cubanos se verán afectadas por los escenarios futuros de cambio climático, lo que podría llevar a la extinción de algunas de ellas.
Estas predicciones ponen de relieve la necesidad de medidas de conservación proactivas para mitigar los impactos del cambio climático sobre estas especies. El estudio también subraya la necesidad de realizar investigaciones científicas sobre los efectos del cambio climático en las especies, sobre todo en la región del Caribe, que alberga una gran biodiversidad, con el fin de desarrollar estrategias eficaces para proteger las especies y preservar los ecosistemas frente al cambio ambiental global.
Sobre la autora
Tras su licenciatura obtenida en la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana, Cuba, Anaisa Cajigas Gandia comenzó un máster en la Université de Bourgogne Franche-Comté, Dijon, Francia. Su proyecto de investigación, apoyado por Caribaea Initiative, se dedicó a la respuesta ecológica de los anolis cubanos al cambio climático.
Referencia
Cajigas Gandia, A., Bosch, R.A., Mancina, C.A. & Herrel, A. (2023). Climatic variation along the distributional range in Cuban Anolis lizards: Species and ecomorphs under future scenarios of climate change. Global Ecology and Conservation 42: e02401.