Las palomas y tórtolas juegan un papel crucial en la dinámica y diversidad de muchos ecosistemas, gracias a su capacidad para dispersar semillas. Por lo tanto, su declive podría afectar a otras especies, tanto animales como vegetales. En el Caribe insular, los datos sobre especies colombinas aún son escasos. En un estudio reciente, se utilizaron cámaras trampa para obtener más información sobre tres especies de aves.
Guadalupe es el hogar de varias especies de palomas, como la paloma perdiz común (Geotrygon montana), la paloma perdiz de Martinica (Geotrygon mystacea) o la tórtola zenaida (Zenaida aurita). Estas tres especies, que se alimentan principalmente de semillas en el suelo y frutos caídos de los árboles, no se consideran amenazadas a escala global. Sin embargo, se conoce que sus poblaciones están disminuyendo, especialmente en las islas del Caribe.
Para evaluar su estado de conservación, pero también para comprender mejor los hábitos de vida de estas especies y las amenazas a las que se enfrentan, Aurélie Jean-Pierre instaló un arsenal de cámaras trampa en el campo. Luego de seleccionar 24 sitios a lo largo del territorio, dispersos por varios ecosistemas diferentes (bosques secos, selvas tropicales y bosques inundables, incluído manglares y bosques pantanosos), colocó 5 cámaras en cada uno. Se colocaron cámaras en los troncos de los árboles, a unos veinte centímetros del suelo, para fotografiar automáticamente cualquier animal que pasara por delante, día y noche, las 24 horas del día, durante dos sesiones de una semana completa cada una.
Paloma perdiz de Martinica (Geotrygon mystacea)
Durante las dos sesiones de trampeo realizadas en cada sitio, se capturaron cerca de 10.000 imágenes, mostrando muchas especies diferentes, incluidas 351 palomas perdiz de Martinica, 198 tórtolas Zenaida y solo 14 palomas perdiz común. El análisis de datos permitió a una mejor comprensión de la abundancia de estas especies y su preferencia por diferentes tipos de ecosistemas: mientras palomas perdiz de Martinica mostró una preferencia por las selvas tropicales, la tórtola Zenaida se fotografió con más frecuencia en bosques secos y bosques inundados. Algunos parámetros medidos en el terreno también jugaron un papel: las tórtolas Zenaida mostraron preferencia por ambientes abiertos, con un dosel ralo, mientras que las altas temperaturas afectaron negativamente a las palomas perdiz de Martinica, un resultado preocupante en el contexto actual de calentamiento global.
Las muchas otras especies fotografiadas también aportan información interesante. De hecho, Guadalupe alberga muchas especies exóticas invasoras, incluidos los depredadores potenciales de las aves colombinas: meloncillos de Java, ratas, mapaches, perros y gatos domésticos. Los investigadores pudieron determinar la concurrencia espacial y temporal de estas especies con las palomas y comprender qué depredadores representan un riesgo para cada una de las especies estudiadas. La presencia de mangostas, gatos y perros en los hábitats forestales es especialmente preocupante.
Tórtola zenaida (Zenaida aurita)
El uso de cámaras trampa es un método de estudio efectivo que tiene varias ventajas sobre otros métodos. De hecho, puede ser difícil observar aves visualmente, especialmente especies con una naturaleza sigilosa, en bosques densos. La captura de aves con redes es muy efectiva para estimar parámetros demográficos pero requiere un esfuerzo importante en términos de logística. Para apoyar la conservación de estas especies, , los autores promueven el uso de cámaras trampa de forma regular y generalizada en otras islas, y de esta manera comprender mejor los parámetros demográficos de estas especies a mayor escala.
Referencia
Jean-Pierre, A., Loranger-Merciris, G., Cézilly, F. (2022). Spatial occupancy, local abundance and activity rhythm of three ground dwelling columbid species in the forests of Guadeloupe in relation to environmental factors. Diversity, 14, 480.
Sobre el autor
Aurélie Jean-Pierre actualmente realiza su investigación de doctorado en la Universidad de las Antillas (Guadalupe Francesa), bajo la supervisión de la Dra. Gladys Loranger-Merciris y el Pr. Frank Cezilly. Su investigación sobre el impacto de los factores ambientales en la presencia y abundancia relativa de varias especies de aves es cofinanciada por el Ministerio de Educación Superior, la ONG Caribaea Initiative y el Office Français de la Biodiversité (OFB).