Las islas del Caribe albergan una rica y variada flora y fauna endémica. Esta increíble diversidad biológica se explica en particular por el proceso conocido como «radiación adaptativa», es decir la aparición de muchas especies nuevas en un período de tiempo limitado, debido a su adaptación a una variada gama de nichos ecológicos. Un estudio reciente proporciona nuevas evidencias sobre este fenómeno.
Mientras que una nueva especie de pez del género Limia fue descubierta recientemente en el lago Miragoane, en Haití (Rodríguez-Silva et al., 2020 : lee nuestro artículo), esta especie está lejos de ser única. En realidad, el lago alberga nueve especies pertenecientes a este grupo de peces, mientras que 19 de las 23 especies de Limia existentes se encuentran solo en la isla La Española. El artículo que describe la novena especie del lago sugirió que esta profusión de Limia podría explicarse por una reciente radiación del grupo, debido en particular a especificidades ecológicas. Un estudio publicado un año después sobre las estrategias de alimentación de cada especie (Rodríguez-Silva et al. 2021 : lee nuestro artículo) apoyó esta idea, sin validar completamente la hipótesis.
En un estudio reciente, Spikes y sus colegas (2021) aportan nuevos elementos sobre el origen de la diversidad de los Limia. Los investigadores realizaron el estudio filogenético más completo de este grupo hasta la fecha. De las 23 especies de Limia actualmente conocidas, 18 especies se tuvieron en cuenta en el estudio, incluidas cinco especies del lago Miragoane.
El equipo de investigadores salió a campo para capturar individuos de 12 especies y extraer su ADN mitocondrial. Eligieron comparar las secuencias genéticas del gen del citocromo b, un marcador particularmente útil para determinar las relaciones genéticas entre especies muy cercanas. A estos datos, los investigadores agregaron las secuencias de otras seis especies de Limia ya conocidas en la literatura. Finalmente, se utilizaron tres especies de Poecilia, consideradas como el grupo hermano de las Limia, para tener una muestra genética externa al grupo.
Algunas de las especies de Limia encontradas en el lago Miragoane (Spikes et al. 2021)
Los resultados indican claramente que las especies muestreadas en el lago Miragoane derivan todas de la misma especie ancestral y, por lo tanto, forman un grupo monofilético, lo que valida la tesis de la radiación in situ. Además, el análisis genético de los diferentes individuos dentro de cada una de estas especies no resolvió las relaciones taxonómicas dentro del grupo: las especies se mezclan en el árbol filogenético, formando lo que los especialistas llaman una «politomía». Este árbol filogenético no resuelto podría explicarse por una divergencia muy reciente de estas especies que, aunque morfológicamente diferenciadas, aún no son completamente distinguibles entre sí a nivel de la secuencia genética del citocromo b utilizado como marcador. Finalmente, el estudio confirma una evolución divergente de los Limia en las distintas islas de su distribución geográfica (La Española que incluye la gran mayoría de especies, Cuba, Jamaica e Islas Caimán).
Si bien ahora es seguro que la diversidad de los Limia del lago Miragoane es el resultado de un evento de radiación reciente, los mecanismos que explican esta radiación aún deben aclararse. De hecho, estos peces ocupan nichos ecológicos muy similares y tienen rasgos de historia de vida similares. Una de las especies, sin embargo, difiere en su morfología, con una mandíbula inferior diferente que refleja una posible especialización en la dieta (Rodríguez-Silva et al. 2021). Todas las especies muestran también un marcado dimorfismo sexual. Por lo tanto, la selección natural y la selección sexual podrían haber jugado un papel en la radiación de Limia del lago Miragoane.
El lago Miragoane muestra una vez más su extraordinaria biodiversidad, al tiempo que ofrece una rara oportunidad para estudiar el fenómeno de la radiación adaptativa en el campo. De hecho, el fenómeno sigue estando mal documentado, con un número limitado de ejemplos conocidos hasta la fecha. El ejemplo más famoso se refiere a la radiación de otro grupo de peces, los cíclidos, en los lagos del Valle del Rift de África Oriental. Mientras que otros estudios recientes destacan la importancia del lago Miragoane como reservorio de biodiversidad, incluso para otros grupos como las aves (Saint-Louis et al. 2021, lee nuestro artículo), la emergencia de proteger este lago de agua dulce, uno de los más grandes de las islas del Caribe, se confirma una vez más.
Referencias
Rodriguez-Silva, R., Spikes, M., Iturriaga, M., Bennett, K.-A., Josaphat, J., Torres-Pineda, P., Bräger, S. & Schlupp, I. (2021). Feeding strategies and diet variation in livebearing fishes of the genus Limia (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) in the Greater Antilles. Ecology of Freshwater Fish, DOI: 10.1111/eff.12638.
Rodriguez-Silva, R., Torres-Pineda, P. & Josaphat, J. (2020). Limia mandibularis, a new livebearing fish (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) from Lake Miragoane, Haiti. Zootaxa, 4768(3) : 395–404.
Saint-Louis, L.J., Jeffey Mackenzy, P., Célestin, W., Beaune, D. & Cézilly, F. (2021). A Baseline Survey of Waterbirds in Five Major Wetlands of Haiti. Waterbirds 44, 370-375.
Spikes, M., Rodríguez-Silva, R., Bennett, KA., Bräger, S., Josaphat, J., Torres‑Pineda, P., Ernst, A., Havenstein, K., Schlupp, I. & Tiedemann, R. (2021) A phylogeny of the genus Limia (Teleostei: Poeciliidae) suggests a single-lake radiation nested in a Caribbean-wide allopatric speciation scenario. BMC Res Notes 14, 425.