Un éxito con sabor a victoria para la asociación, acompañado de un gran desafío por venir. El proyecto MERCI (Managing Exotic Reptiles on Caribbean Islands), llevado a cabo por Caribaea Initiative, fue seleccionado por el programa caribeño Interreg para una subvención FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) de € 403.628.
Los ecosistemas del Caribe insular son particularmente vulnerables a las especies exóticas invasoras. Si bien algunas de estas especies ya han recibido una atención especial por parte de los científicos y la administración, como los mamíferos o los peces leones, otras, como los reptiles, han sido relativamente poco estudiadas. Sin embargo, varios factores como el comercio de reptiles exóticos, el gran tráfico aéreo y marítimo entre las islas y el continente y el turismo masivo aumentan la vulnerabilidad de estas especies en el Caribe insular. Si bien en los últimos años se han notificado nuevas especies de reptiles exóticos en diferentes países y territorios de la región, sigue faltando información científica.
El proyecto MERCI propone un enfoque integrado al problema planteado por las especies exóticas invasoras de reptiles en las Antillas Menores. Su objetivo en particular es mejorar el conocimiento científico sobre estas especies, aportando al mismo tiempo soluciones técnicas para prevenir su introducción o limitar su expansión. El proyecto, que tendrá una duración de año y medio, consta de varios componentes complementarios.
Se llevará a cabo un inventario exhaustivo de las especies exóticas de reptiles ya introducidas en las Antillas Menores o que se sospeche que lo estén. Se hará un inventario de las especies y se analizará la trayectoria demográfica actual y futura de sus poblaciones en las diferentes islas. Este enfoque permitirá evaluar los riesgos de cada especie para los ecosistemas locales. Este primer componente permitirá la creación de una base de datos, accesible en línea, que reúna toda la información conocida sobre estas especies y constituya un instrumento valioso para la aplicación de medidas de gestión de los reptiles exóticos.
El proyecto realizará, en un segundo tiempo, una profundización de los conocimientos relativos a algunas especies particulares. En efecto, algunos reptiles exóticos invasores merecen una atención especial por su impacto importante, comprobado o potencial, en las especies autóctonas. Es el caso, en particular, de la iguana verde, de varias especies de lagartos y de lagartos Anoles, o de tortugas de agua dulce del tipo Trachemys. Los proyectos de investigación centrados en estas especies permitirán comprender mejor las consecuencias de su introducción, su expansión demográfica y el impacto que tienen en los ecosistemas locales. Estos conocimientos permitirán formular recomendaciones sobre medidas de gestión a nivel local y regional.
Por último, el proyecto cuenta con un componente aplicado, destinado a reforzar las medidas de prevención contra las especies de reptiles exóticas invasoras. El desarrollo de una aplicación móvil constituirá una herramienta técnica que facilitará la identificación de las especies en riesgo. También se organizarán jornadas de formación, para el público en general, pero especialmente para profesionales como los agentes de aduanas o los servicios de policía medioambiental, que están directamente confrontados al problema.
Para este ambicioso proyecto, la asociación Caribaea Initiative cuenta con el apoyo de muchos socios: Office Français de la Biodiversité (Oficina Francesa de la Biodiversidad), Université de Bourgogne, Université des Antilles, Museo Nacional Francés de Historia Natural, pero también asociados no comunitarios en Dominica, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. Caribaea Initiative también tiene el placer de ver crecer su equipo para la ocasión con la contratación de Vivien Louppe, encargado de la coordinación científica del proyecto, y Elise Queslin, directora de programas. Un equipo que se fortalecerá con la participación de investigadores, agentes locales y estudiantes de la maestría caribeña.
